Mateando con la Ciencia. Hoy ceba, Ferninand Adolf August Heinrich Von Zeppelin

Los globos llevaban en funcionamiento más de un siglo. Era fácil comprender que si se lograba dotar a la barquilla de un globo de una máquina de vapor e instalarle una hélice, el globo podría ser guiado en la dirección deseada, incluso contra el viento. Sin embargo, las máquinas de vapor eran muy pesadas, y no hubiera sido fácil que un globo soportara una de ellas.

La introducción del motor de combustión interna de Otto ofreció una fuente de energía mucho más ligera, pero aun así resultaba difícil forzar a un globo a vencer la resistencia del aire.

Al inventor alemán Ferninand Adolf August Heinrich Von Zeppelin se le ocurrió conferir un globo una forma aerodinámica para que hallara menos resistencia. Dicha forma se logró mediante una envoltura metálica que recordaba un gran cigarro. El método Hall-Heroult permitía obtener aluminio a bajo precio y este metal presentaba la combinación de ligereza y resistencia que se precisaba para lograr el globo aerodinámico.

El 2 de julio de 1900 se elevó por los aires una de las aeronaves de Zeppelin en forma de cigarro. Bajo ella, una barquilla cargaba un motor de combustión interna provisto de una hélice. Por primera vez un artefacto aéreo no estaba a merced del viento, sino que podía tomar cualquiera dirección a voluntad. Se le llamó globo dirigible, expresión que no tardó en quedar abreviada en dirigible. También se conoció como “Zeppelín” en recuerdo de su inventor.