Nació en Bejucal, Cuba, un pequeño pueblo en el sur de La
Habana el 17 de junio de 1943. Cursó la enseñanza primaria en la Escuela
Pública de Bejucal y posteriormente alcanzó el grado científico de Doctora en
Medicina y Ciencias Veterinarias en la Universidad de La Habana. Investigadora
Titular y Profesora Titular Adjunta de la Universidad de La Habana y del
Instituto Superior de Ciencias Agropecuarias de La Habana. Como resultado de su
excelente desempeño, Rosa Elena fue seleccionada para proseguir su
carrera como investigadora en el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNIC). En 1969, fue nombrada jefa del
Departamento de Virología del CNIC y se le asignó la tarea de asesorar al
Departamento de Virología animal. Un año después se convirtió en la jefa del
Departamento de Microbiología de dicha institución. En esa época sus investigaciones
se enfocaban hacia los problemas relacionados con la absorción viral y la propagación
de los virus. Al mismo tiempo, llevaba a cabo investigaciones en
instituciones de otros países, incluidos el Instituto Pasteur y la Escuela de Veterinaria D´Alfort en Francia, así como en la Estación
Experimental de Virología en Aviñón, también en Francia. Miembro de innumerables sociedades científicas de varios países, como son la Academia de
Ciencias de México y la Sociedad de Microbiología de Príncipe Leopoldo, de Bélgica.
Dirigió el combate de una grave infección asociada a la introducción y diseminación en Cuba de la fiebre porcina africana en 1971 y 1980. En 1975 es nombrada
directora del Centro Nacional de Sanidad Agropecuaria (CENSA) y presidenta de
su Consejo Científico. Ese mismo año es elegida miembro del Consejo de
Dirección del Instituto Superior de Ciencias Agropecuarias de La Habana Desde
entonces continuó sus proyectos de investigación en
Virología y participó en un gran número de conferencias, talleres, nacionales e
internacionales, incluyendo una consulta de alto nivel entre ministros del Medio Ambiente en América Latina, celebrada en Washington.
Durante la década de los años 70 y a comienzos de los 80, se desempeñó como
experta en Virología para la FAO. Como Presidenta de la Comisión Nacional para
el Medio Ambiente y los Recursos Naturales ella representó a
Cuba en la Cumbre Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, en Río de Janeiro
(más conocida como la Cumbre de la Tierra) celebrada en 1992 y dos años después en la Cumbre de
las Naciones Unidas sobre los pequeños
Estados Insulares, en Barbados. Se desempeñó como Presidenta de la Academia de
Ciencias de Cuba desde 1985 hasta 1994, fecha en que pasó a ocupar el cargo de
Ministra del recién creado Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, que desempeñaba en el momento de su
fallecimiento. En 1988, fue elegida Heroína Nacional del trabajo y en 1990
recibió la Medalla Carlos J. Finlay. Elegida en 1986 como miembro del Consejo
de Estado. Miembro del Comité Central del Partido Comunista de Cuba y Diputada
a la Asamblea Nacional del Poder Popular y miembro del Comité Nacional de la
Federación de Mujeres Cubanas. En el Tercer Congreso del Partido Comunista de
Cuba es elegida miembro suplente de su Buró Político. Falleció en La Habana, el
22 de octubre del 2004
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