Los Askaris eran las tropas coloniales de diversas etnias autóctonas
de las cuales se servían los países europeos que se habían repartido África.Aunque
parezca contradictorio el trato era más igualitario para los que estaban en las
colonias alemanas e italianas. El delirio racista en Alemania comienza con
Hitler, anteriormente había cierto proceso de integración, tanto que hubo Askaris
peleando en los freikorps, tropas irregulares de derecha, cuando estalló la
revolución de la RepúblicaSoviética de Baviera en 1918 – 1919.Otros se
transformaron en actores en el naciente arte de las películas o en ciudadanos
comunes que viajaron a la metrópoli imperial a desempeñar cualquier tipo de
ocupación.
En el caso italiano, si bien hubo una parte de la
población bastante intolerante, la otra parte creía que un libio o un eritreo
eran parte del Imperio y por lo tanto igual de italianos que ellos, por la
tradición del Imperio Romano en África.
Podemos ver que cuando Mussolini invade la actual Etiopia,
una de las primeras medidas es la abolición de la esclavitud. Si, en el siglo
XX, todavía existían países con esclavitud legal, y el tal emperador Haile
Selassie era uno de sus sostenedores, un emperador absoluto por supuesto
derecho divino que mientras lloraba en la Sociedad de Naciones, el vivía en el
siglo XX como un francés mientras sus
súbditos vivían como hace 6000 años atrás o peor.
El delirio racista de Mussolini fue tardío, recién
se dio cuando entra en la guerra. Para esa época, después de tantos años de
presencia italiana en África, ya existían muchas familias mestizas y hasta
altos funcionarios militares y de gobierno,Además cuando el Mariscal Ítalo
Balbo es nombrado por el Duce gobernador colonial de Libia, inmediatamente le
concede la ciudadanía italiana a los
nativos, por lo que fue una firma mas para dejar contento a su aliado que otra
cosa. Pero con una persona tan cambiante como Mussolini nunca se puede saber
que pensaba en el fondo.
Estos soldados pelearon en la Primera y Segunda Guerra
Mundial, en el caso italiano y en la Primera en el caso alemán, pero sus
antiguos empleadores se desentendieron de ellos. En el caso italiano recibían
una pensión miserable y en el caso alemán nada.
A fines de los años cincuenta algunos ciudadanos
de origen africano se acercaron a alguna dependencia del Estado Alemán (de la República Federal,
eran los tiempos de la división) y le reclamaron al funcionario su pensión de
veteranos de guerra. El funcionario no supo cómo reaccionar y quitándoselos de encima les prometió
gestiones futuras. Intrigado con el reclamo
el funcionario consulta con un superior pensando que lo estaban tomando
para la cachetada.El superior con un poco más de luces le comentó que pudiese
existir la probabilidad de que estos hombres en su juventud hayan sido
“Askaris”, por lo tanto veteranos de guerra a los que les correspondía su
pensión.
Para asegurarse, consiguen a un oficial de la
época y les dan a los hombres un fusil descargado, y a modo de prueba les
repiten un par de instrucciones preguntándoles luego por un par de hechos
puntuales. La cosa es que casi 50 años habían pasado del fin de los combates de
las tropas del Imperio Alemán en África, y estos soldados no se habían olvidado
de su adiestramiento.
El comandante de estas tropas coloniales, era Paul
Von Lettow Vorbeck, un hombre conservador y de derecha, pero que reclamó
siempre por los derechos de sus antiguos soldados africanos. A pesar de los
múltiples ofrecimientos para cargos militares y diplomáticos nunca aceptó nada
de Hitler, falleciendo en 1964. Los últimos Askaris que quedaban vivos, con
cerca de 70 años de promedio, se hacen presentes para despedirlo.Entre los
soldados con uniformes nuevos y cascos norteamericanos se distinguen un par de
hombres africanos con sus uniformes gastados
de la época y uno de ellos parado
al lado de la tumba se dirige al resto de los concurrentes….y dice con la voz entrecortada:“Señor…nosotros…soldados
alemanes…que solo le tememos a dios…no nos hemos olvidado de usted.”
*Favio Camargo. Docente, estudiante
del Profesorado de Historia en la Universidad Nacional del Sur
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