Doña
Mercedes pasó sus primeros años y su educación femenina en el hogar paterno en
Cúcuta, y muy joven se casó con José Marcelo Reyes, con quien tuvo tres hijos:
José Miguel, Pedro María y José María. Pocos años después murió su esposo.
Reconocida
por su cultura y laboriosidad, Mercedes Abrego tenía gran habilidad para los
trabajos manuales, razón por la cual era muy solicitada para la enseñanza de
estas artes y, especialmente, para la realización de ornamentos religiosos
destinados a las iglesias de Cúcuta, Villa del Rosario, San Antonio y pueblos
vecinos. Desde la iniciación de la guerra de Independencia, Mercedes Abrego
manifestó su entusiasmo y apoyo a los patriotas. Tuvo un fervoroso aprecio por el
Libertador Simón Bolívar, a quien conoció en las campañas militares de Cúcuta,
antecesoras de la Campaña Admirable de 1813 y 1814. Su simpatía por la causa
patriótica la llevó a colaborar con los ejércitos republicanos que lucharon en
el valle de Cúcuta y lugares vecinos contra las tropas españolas de Ramón
Correa y Bartolomé Lizón.
Cuando
Bolívar se encontraba organizando los ejércitos para la llamada Campaña
Admirable de 1813, Mercedes Abrego le obsequió una casaca bordada en oro y
lentejuelas, hecha por ella misma, en señal de la simpatía y admiración que
sentía por el Libertador. Ella manifestó con decisión su apoyo a la causa
patriótica, y con sus contactos secretos mantenía informadas a las tropas del
general Francisco de Paula Santander sobre los movimientos del ejército
realista. Precisamente gracias a sus informes secretos, Santander obtuvo los
triunfos militares de San Faustino y Capacho, contra las tropas de Matute y
Cañas. Cuando el ejército patriota buscaba alcanzar el triunfo en el llano de Carrillo,
contra los realistas comandados por el capitán Bartolomé Lizón, éste detuvo a
una mujer espía que llevaba avisos e indicaciones para los patriotas
combatientes y supo que esa mujer era enviada directamente por doña Mercedes
Abrego de Reyes. Las tropas de Santander fueron derrotadas en forma definitiva
por los realistas en el llano de Carrillo, y cuando el capitán Bartolomé Lizón
ocupó a Cúcuta, después de su triunfo, mandó buscar a Mercedes Abrego, acusada
de conspiradora y ayudante de las guerrillas patriotas. Ella fue aprehendida en
una casa de campo y llevada a la cárcel para ser ajusticiada. Recibió los
correspondientes oficios religiosos en la capilla, y dos de sus hijos
presenciaron su muerte el 13 de octubre de 1813. Su sacrificio en defensa de
los ideales republicanos influyó en muchas mujeres granadinas, heroínas que
fueron decisivas para el triunfo de la libertad.
por JAVIER
OCAMPO LÓPEZ
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